Entre los meses de junio a noviembre, las colinas costeras que van desde el sur de La Libertad hasta el norte de Chile se cubren de vegetación efímera producto de la captación de humedad. Se trata de las lomas, nichos ecológicos que albergan un número importante de especies vegetales y animales.

En las lomas del valle bajo y medio del río Lurín destacan el amancaes, la “papita de San Juan”, el arrayán, el espino, la tara, el mito y el lúcumo como parte de la flora. La fauna está conformada por mamíferos menores, como la vizcacha, el zorrino, el venado gris, el gato andino, entre otros. La mayoría de las aves son especies migratorias, como el gorrión americano, el halcón peregrino, la lechuza de los arenales, el turtupilín, el cernícalo y los picaflores.

La zona arqueológica Tablada de Lurín se ubica en la quebrada de las Lomas de Atocongo, a 260 msnm, en la localidad de San Francisco de la Tablada de Lurín, distrito de Villa María del Triunfo. La ocupación más extensa del yacimiento arqueológico corresponde a un gran cementerio con entierros en pozo y entierros en cista, abarcando un área aproximada de más de 20 hectáreas.

Para los antiguos pobladores, estos espacios tuvieron un importante valor práctico y simbólico en sus formas de vida. Hace 2000 años este lugar fue elegido para enterrar a sus muertos, probablemente debido al significado sagrado del ciclo de las lomas.

Las prácticas funerarias registradas en el cementerio de Tablada de Lurín consisten en la habilitación de la estructura funeraria, el tratamiento y ornamentación del cuerpo de la persona, la colocación del individuo en la tumba, y la inclusión de objetos que lo acompañan.

Las estructuras funerarias son de dos tipos: en pozos y en cistas. Los pozos son de forma tubular, compuestos por una antecámara y una cámara funeraria. Las cistas son semisubterráneas, de forma rectangular o circular, con paredes y cubierta de lajas de piedra.

Los entierros en pozo podían albergar uno o hasta tres individuos, y también podían tener reaperturas. Las cistas contenían un número mayor de individuos, aproximadamente veinte; de acuerdo a la evidencia, se trataría de entierros secundarios depositados en las cistas en diferentes momentos en un lapso de tiempo determinado.

El cuerpo del difunto fue tratado con especial dedicación, según la costumbre del Horizonte Temprano. En los entierros en pozo el individuo fue enfardelado, previamente colocado en posición sentada y flexionada; en algunos casos se han encontrado objetos metálicos y collares que adornaban el cuerpo, y sobre ellos se le enfardeló. En las cistas, la osamenta de los individuos se encontró dispersa, casi desarticulada, debido a que éstos fueron trasladados de entierros primarios enfardelados.

El ritual funerario finaliza colocando un cántaro con tapa y una o más lajas de piedra a modo de sello de la tumba.

El ritual funerario registrado en el cementerio de la zona arqueológica Tablada de Lurín presenta una gran variedad de objetos de diferente naturaleza, elaborados para la ocasión. Artesanos especializados se dedicaron a la manufactura de estos objetos para el ajuar funerario.

Entre los objetos que estaban asociados directamente al individuo se encuentran pulseras y collares hechos de cuentas de piedra o de concha, de diferentes colores; además, aretes hechos de concha (en particular de oliva sp.) o de láminas de cobre enrolladas a modo de cono. Ocasionalmente, se han hallado orejeras y diademas hechas de cobre o cobre dorado; éstas estuvieron asociadas a personajes que quizá tuvieron un mayor estatus en vida.

Otros tipos de objetos colocados en la tumba son: escápulas y cornamentas de venado; cabezas de porra de piedra y de metal; trozos de limonita; espátulas e inhaladores de hueso; agujas de hueso y de metal; y un variado repertorio de vasijas de cerámica, como cántaros, ollas, cuencos, platos, botellas de cuerpo elipsoide, botellas figurativas y platos de alfarero. Estos últimos están asociados con trozos de arcilla cruda, pulidores de piedra y valvas de moluscos desgastadas.

Además, se encontró una variedad de instrumentos musicales, como antaras, tambores y silbatos hechos de cerámica, y quenas elaboradas en hueso de animal.

Uno de los aspectos más singulares de las prácticas funerarias en Tablada de Lurín, es la posibilidad de reconstruir las identidades de género de mujeres y hombres a partir de los ajuares funerarios asociados a los individuos adultos.

Con recurrencia, los hombres adultos fueron enterrados con cabezas de porra de piedra, huesos de venado, trozos de limonita y cuencos de cerámica; eventualmente, con espátulas y quenas de hueso. En contraste, las mujeres adultas fueron enterradas con botellas de cuerpo elipsoide, platos de alfarero (y sobre ellos trozos de arcilla cruda, pulidores de piedra y valvas de moluscos desgastadas) y, eventualmente, con ollas.

Un aspecto importante a considerar es que estos objetos estarían representando la identidad de la persona en vida; por ejemplo cazador o guerrero en los hombres, o alfarera en las mujeres.

Estos tipos de ajuares no estaban necesariamente presentes en los entierros de los individuos infantes, por lo que al parecer las identidades que ellos representan estarían siendo adquiridas en el proceso de maduración de la persona, quizás a partir de ciertos ritos de iniciación.

Las prácticas funerarias de la población que enterró a sus muertos en las lomas de Atocongo, son una muestra excepcional de las primeras evidencias en la construcción de identidades de género y su representatividad.

Uno de los aspectos más notables de la cultura material recuperada en las excavaciones en Tablada de Lurín son las vasijas de cerámica. En el cuerpo de botellas, ollas y cántaros los artesanos modelaron figuras de serpientes, felinos, venados y distintos tipos de aves, relacionados con la fauna que habitaba el lugar.

La mayoría de estas vasijas escultóricas presentan una forma globular para representar el cuerpo del animal, aplicando y modelando las extremidades y la cabeza. Los detalles del rostro (ojos, nariz y boca) se lograron con la técnica de incisión, y en algunos casos el modelado de los dientes fue realizado con la aplicación de “pastillas” de arcilla.

Este tipo de cerámica, además de ser una manifestación artística, tiene como fin plasmar formas que reflejen contenidos significativos que acompañen a la persona muerta. Estos contenidos formaban parte de la cosmovisión andina de los antiguos pobladores.  

Según este pensamiento, el mundo que circundaba la existencia de los seres humanos estaba dividido en tres niveles, representados por los animales que los habitan: el mundo de “dentro de la tierra”, representado por el ofidio; el de la superficie terrestre y las zonas silvestres, representado por el venado y el felino; y el mundo aéreo y celeste, representado por las aves.