La actual ciudad de Lima se extiende entre tres valles: el Chillón, el Rímac y el Lurín, y en la época prehispánica fueron territorios ocupados por diversas culturas a lo largo del tiempo. Estos valles costeños se caracterizan por ser desérticos, pero gracias al ingenio de los antiguos pobladores se convirtieron en valles fértiles.

Uno de los centros más representativos del valle bajo del Rímac es la antigua ciudadela de Maranga, con una historia de dos mil años. La ciudadela se extendía entre los actuales distritos de San Miguel y Cercado de Lima, quedando vestigios de ella en el Parque de las Leyendas.

De acuerdo con documentos de los siglos XVI y XVII, se trató de un centro urbano, núcleo de un señorío yunga denominado Malanai, o Maranca o Malanca, entre los años 900 a 1532 d.C., liderado por el curaca Chayavilca al momento de la llegada de los españoles a Lima.

La ciudadela de Maranga estaba construida en tapial, y constituida por dos sectores bien definidos: un área amurallada y otra sin amurallar. Ambos sectores contenían templos, palacios y centros administrativos, articulados a plazas y caminos epimurales, incluyendo un sector residencial para la población.

Este enorme centro urbano estaba articulado a una red de acequias y estanques, con extensos terrenos de cultivo alrededor. Este sistema de canales garantizó el consumo de agua de los pobladores, y su uso en la construcción de edificios y en la realización de diversas manufacturas.

Los pobladores de la ciudadela de Maranga estaban organizados para realizar labores agrícolas y de pesca, así como el procesamiento de estos productos. Esta organización por tareas facilitó la redistribución de alimentos entre la población, eje de la economía del mundo andino.

Un conjunto de ritos regulaban las relaciones sociales y las prácticas en torno a la actividad agrícola. El mate pirograbado encontrado en la Huaca Corpus presenta todos los elementos que sintetizan la relación entre el hombre y el ciclo de la tierra, dentro de su cosmovisión.

En Maranga, la tierra pudo ser trabajada gracias a un sistema de canales y acequias que traían el agua desde la margen izquierda del río Rímac. En las excavaciones arqueológicas se halló evidencias de maíz, maní, frijol, pallar y diversas especies frutales que sin duda se cultivaron en los alrededores del conjunto urbano.

El procesamiento de alimentos continuaba en los espacios de cocina. Estos espacios se caracterizaban por una interesante variedad de batanes y morteros ubicados principalmente en patios y áreas abiertas.

La relativa cercanía de la ciudadela con el mar y la ribera del río propiciaron la pesca y recolección de diversas especies marinas y ribereñas. Destacan la corvina, la cojinova, la chita, el camarón del río y una variedad de moluscos. Asimismo, la presencia de redes de algodón, flotadores de madera y pesas de piedra son testimonio de esta actividad especializada.

Los pobladores de Margana llevaron a cabo diversas actividades productivas para satisfacer las necesidades de alimentación, vestido y vivienda. Esto propició el desarrollo de manufacturas diversas, como la alfarería, la textilería y la orfebrería.

En Maranga existieron talleres, donde alfareros, con diferentes técnicas, elaboraron  vasijas de cerámica destinadas a dos tipos de funciones: para la vida cotidiana y para los rituales. La producción de diferentes tipos de vajilla resolvió las necesidades del día a día de la población como el consumo y bebida (platos, cuencos, cántaros, botellas), la preparación de alimentos (ollas) y el almacenamiento (tinajas). 

En la práctica de los rituales se materializaban las creencias, los mitos y a la sociedad, a través de la cerámica, sea esta escultórica o decorada con diseños complejos. Uno de los motivos más frecuentes encontrado, es el denominado “cara gollete”, que representa rasgos humanos en el cuello de cántaros y botellas.

La textilería de esta época alcanzó un grado óptimo de especialización; evidencia de ello es el hallazgo de cestos de tejedor con ovillos de hilo, copos de algodón, y diversos instrumentos como agujas, husos, piruros y pushcas. Entre los textiles confeccionados, se han encontrado mantos y unkus hechos de fibra de algodón y de camélido; la técnica empleada fue el telar de cintura.

Entre los objetos de orfebrería destacan los tupus, los alfileres y las agujas, además de una cantidad considerable de pinzas y placas (estas últimas estaban cosidas a ciertas  vestimentas); todos ellos en aleaciones de plata o cobre.